一次200米自由泳，运动员的速度可以达到6.1公里／小时，为了对抗自身产生的阻力，需要消耗290千焦耳的能量(约72大卡的热量)。为了减少人体阻力，不少游泳选手甚至剃掉全身体毛。但研究发现，即使是裸泳，阻力反而比穿泳衣大9%。1950年出现的尼龙泳衣，1976年出现的聚氨酯纤维泳衣，都有助于将身体绷紧成流线型，以减小水中阻力。但真正的突破是1998年英国运动员在英联邦运动会上首次使用的“鲨鱼皮”泳衣。以特氟纶纤维制成的这种泳衣，表面模仿了鲨鱼表皮成排的脊柱形小突起，能更有效地使身体周围的水流走，减少阻力。1999年10月，“鲨鱼皮”泳衣正式获得国际泳联认可，2000年就被澳大利亚游泳名将索普用到了悉尼奥运会上，他获得400米自由泳金牌、200米自由泳银牌、4×100米、4×200米自由泳接力金牌，“鲨鱼皮”立下了汗马功劳。
菲尔普斯为北京奥运会带来的新泳衣，是英国“速比涛”(Speedo)公司的LZRRacer，售价290-550美元。自今年2月出现以来，身穿LZR Racer的选手已经打破了37项世界纪录，这种神奇的“鲨鱼皮”功不可没。
这些最新型的“鲨鱼皮”泳衣从肩到脚跟紧贴皮肤，看上去像个没有披斗篷的超人。它的首要功能是包裹住乳 房和臀部等会在水中晃动增加阻力的部位，人要把自己挤进这套泳衣得花不少时间。除了减少阻力，它们还能使游泳者的下半身处在更水平的位置。
当然，在美国航天局(NASA)的风洞里测量泳衣织物的摩擦系数，建立身体颤动的流体力学模型是一回事，在泳池里劈波斩浪力争金牌又是另一回事。提高零点几秒就能决定菲尔普斯到底拿几块金牌，但这里面有多少归功于“鲨鱼皮”泳衣，很难准确计量，因为竞技运动永远是个人天赋、训练程度和新奇装备的融合。
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